ประเทศซาอุดีอาระเบียที่ประธานาธิบดีโจ ไบเดนจะไปเยือนในสัปดาห์นี้ เป็นประเทศที่เปลี่ยนโฉมหน้าอย่างแข็งขันโดยเจตนาและวิสัยทัศน์ของชายคนหนึ่ง นั่นคือมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมานในฐานะผู้ปกครองโดยพฤตินัยของสถาบันพระมหากษัตริย์ที่อุดมด้วยน้ำมัน เจ้าชายวัย 36 ปีทรงสวมบทบาทเป็นนักปฏิรูป โดยคลายข้อจำกัดบางประการของศาสนาอิสลามหัวโบราณด้วยการอนุญาตให้ผู้หญิงขับรถและอนุญาตให้มีโรงภาพยนตร์และคอนเสิร์ตที่ครั้งหนึ่งเคยถูกห้ามแต่กฎของมกุฎราชกุมารยังถูกกำหนด
โดยการจัดตั้งกองกำลังของเขา ทั้งเพื่อขจัดความขัดแย้งภายในประเทศและเพื่อดำเนินนโยบายต่างประเทศที่รัดกุมยิ่งขึ้น มกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ดได้ทิ้งระเบิดในเยเมน ก้าวข้ามรูปแบบเก่าของซาอุดิอาระเบียในการปลูกฝังอิทธิพลอย่างเงียบ ๆ ด้วยการเจรจาต่อรองที่ขับเคลื่อนด้วยเงินสด
เป็นเพราะข้อกังวลด้านสิทธิมนุษยชนเหล่านี้ ไบเดนสาบานในระหว่างการหาเสียงเลือกตั้งของเขาที่จะให้ซาอุดิอาระเบียเป็น “คนนอกคอก” และปฏิเสธที่จะพูดกับมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ดหนึ่งครั้งเพื่อพยายามลงโทษเขาด้วยการโดดเดี่ยว
มันไม่ได้ผล.
การรุกรานยูเครนของรัสเซียทำให้ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้น และอิหร่านเชื่อว่ากำลังขยายขีดความสามารถด้านนิวเคลียร์ จู่ๆ ไบเดนก็ต้องการความช่วยเหลือจากซาอุดิอาระเบีย และต้องเผชิญหน้ากับความจริงว่าทางเดียวที่จะได้มันมาคือผ่านมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด ซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในชื่อ MBS
“ด้วยข้อเท็จจริงง่ายๆ ที่ MBS
สามารถรักษาตำแหน่งของเขาในประเทศได้ เขาเป็นคู่สนทนาที่จำเป็น หากคุณต้องการพูดคุยกับซาอุดิอาระเบีย” ซินเซีย บิอังโก สมาชิกสภายุโรปด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศกล่าว
ไม่ว่าผลลัพธ์ของการเดินทางจะเป็นอย่างไร ภาพลักษณ์ของไบเดนที่พบกับมกุฎราชกุมารบนสนามหญ้าของเขาเองจะช่วยให้เห็นถึงตำแหน่งของราชวงศ์หนุ่มที่เป็นผู้นำของประเทศที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งในตะวันออกกลางและส่งเสริมวิสัยทัศน์ของเขาสำหรับอาณาจักร และสถานที่ที่มีพลังมากขึ้นในโลก
นักวิจารณ์ของไบเดนกล่าวว่าสิ่งนี้เป็นอันตราย โดยแสดงให้เห็นว่าความมั่งคั่งและน้ำมันยังคงมีความสำคัญสูงสุดในการเมืองที่มีอำนาจยิ่งใหญ่ และการโกหกต่อคำปฏิญาณของไบเดนที่จะดำเนินตามนโยบายต่างประเทศโดยยึดหลักสิทธิมนุษยชน พวกเขาถามอย่างไรว่า สหรัฐฯ จะกีดกันผู้เผด็จการคนอื่น ๆ จากการบดขยี้นักวิจารณ์ของพวกเขาได้อย่างไรหลังจากมองข้ามการละเมิดของมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ดด้วยความหวังว่าจะสามารถลดราคาน้ำมันได้?
นักวิชาการจากตะวันออกกลางชี้ให้เห็นว่าสหรัฐอเมริกามีประวัติศาสตร์อันยาวนานในการทำธุรกิจกับผู้มีอำนาจเผด็จการ ซึ่งรวมถึงกษัตริย์ซาอุดิอาระเบียทุกพระองค์ และการหมั้นหมายนั้นสามารถกำหนดพฤติกรรมของตนได้อย่างมีประสิทธิผลมากกว่าการกีดกันการคว่ำบาตร บางทีพวกเขาเถียงกัน ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมากขึ้นในสหรัฐฯ สามารถปลูกฝังความดีและกีดกันความชั่วในวิธีที่มกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ดใช้ความมั่งคั่ง อำนาจ และความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเขา
มกุฎราชกุมารดูเหมือนจะออกมาจากที่ไหนสักแห่งเมื่อเจ็ดปีที่แล้วเมื่อกษัตริย์ซัลมานผู้เป็นบิดาผู้สูงวัยของเขาเข้ารับตำแหน่งและเริ่มมอบอำนาจให้ลูกชายคนโปรดของเขา
แต่สมเด็จพระบรมโอรสาธิราชฯ สยามมกุฎราชกุมารแสดงให้เห็นว่าเขาอยู่เหนือการควบคุมอย่างสมบูรณ์และจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มาซึ่งรวมถึงการกีดกันการกักขังและระบายโชคชะตาของคู่แข่งภายในราชวงศ์
เมื่อเขารวบรวมอำนาจ เขาได้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขามีแผนใหญ่สำหรับซาอุดีอาระเบีย: ที่จะยักไหล่ออกจากอดีตของราชอาณาจักรในฐานะราชาธิปไตยน้ำมันที่หลับใหล ปกครองตามการตีความแบบอนุรักษ์นิยมที่มากเกินไปของศาสนาอิสลาม ที่แสวงหาผลประโยชน์อย่างเงียบๆ โดยปกติโดย จ่ายเงินสดจำนวนมหาศาล
แต่เขาต้องการให้ราชอาณาจักรยึดตำแหน่งในฐานะผู้เล่นระดับโลก ไม่เพียงแต่เป็นที่รู้จักในด้านน้ำมันและศาสนาอิสลามเท่านั้น แต่สำหรับเศรษฐกิจที่มีความหลากหลายและพลวัตซึ่งผลิตอาวุธของตนเอง คิดค้นเทคโนโลยีใหม่ ๆ และดึงดูดนักท่องเที่ยวให้ว่ายน้ำไปตามชายหาดและเยี่ยมชม สถานที่ทางประวัติศาสตร์
วิสัยทัศน์นั้นยังคงเป็นงานที่กำลังดำเนินการอยู่
การเปลี่ยนแปลงทางสังคมได้ดำเนินไปเร็วกว่าที่คาดไว้ของชาวซาอุดิอาระเบีย มกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ดกีดกันตำรวจทางศาสนาที่ครั้งหนึ่งเคยเกรงกลัวอำนาจในการกำหนดความเข้มงวดทางศีลธรรมต่อผู้คน ผู้หญิงได้รับสิทธิ์ในการขับรถ การ จำกัด การแต่งกายของพวกเขาถูกคลายและหน่วยงานรัฐบาลชุดใหม่ที่ได้รับมอบหมายให้เปิดอุตสาหกรรมบันเทิงเป็นเจ้าภาพ คอนเสิร์ต โปรมวยปล้ำ และแรลลี่รถบรรทุกมอนสเตอร์
มกุฎราชกุมารเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากในการกระจายเศรษฐกิจของซาอุดิอาระเบียให้พ้นจากการพึ่งพาน้ำมันสูงสุด แต่ราคาโลกที่สูงซึ่งเกิดจากสงครามในยูเครนทำให้เขาหน้าแดง ทำให้กองทุนความ
